空天飛機

空天飛機是航空穿梭機的簡稱。顧名思義，它既可以在大氣層內飛行，也能在太空中飛行。與穿梭機相比，空天飛機多了一個在大氣層中航空的功能，而且它起飛時也不使用火箭助推器。

空天飛機的奧妙之處在於它的動力裝置。這種動力裝置既不同於飛機發動機，也不同於火箭發動機，這是一種混合配置的動力裝置。它由空氣噴氣發動機和火箭噴氣發動機兩大部分組成，空氣噴氣發動機在前，火箭噴氣發動機在後，串聯成一體，為空天飛機提供動力。

空天飛機可以在一般的大型飛機場上起落。起飛時空氣噴氣發動機先工作，這樣可以充分利用大氣中的氧，節省大量的氧化劑。飛到高空後，空氣噴氣發動機熄火，火箭噴氣發動機開始工作，燃燒自身攜帶的燃燒劑和氧化劑。降落時，兩個發動機的工作順序同起飛時相反。